28.06.22

Concentrez-vous et détendez-vous – Apprenez à améliorer vos capacités d’apprentissage

par Gaëlle Piernikarch

Les sciences cognitives nous disent comment nous apprenons : mode focalisé ou diffus ?

Certaines des dernières recherches en sciences cognitives nous apprennent que nous avons tous deux modes de pensée essentiels : le mode focalisé et le mode diffus.

Dans leur livre  » Learning How to Learn  » [1], les docteurs Oakley et Sejnowski expliquent que le mode focalisé  » implique une approche directe de résolution des problèmes à l’aide de méthodes rationnelles, séquentielles et analytiques. Le mode focalisé est associé aux capacités de concentration du cortex préfrontal du cerveau, situé juste derrière votre front.  » (…)

D’autre part, la pensée en mode diffus est  » ce qui se passe lorsque vous relâchez votre attention et laissez simplement votre esprit vagabonder. Cette relaxation peut permettre à différentes zones du cerveau de se connecter et de renvoyer des idées précieuses « . Faits amusants : lorsque nous observons de jeunes enfants, nous pouvons voir avec quelle facilité ils alternent les moments de concentration et de jeu !

 

Le rôle du cerveau : comment les compétences exécutives et d’autorégulation sont essentielles à l’apprentissage.

Un autre chercheur, le docteur Sara Baker, de la faculté d’éducation de l’université de Cambridge, a étudié le rôle du lobe préfrontal du cerveau dans la façon dont les jeunes enfants apprennent à adapter leur compréhension à un environnement en constante évolution. Elle explique :  » Le lobe frontal du cerveau est l’une des quatre grandes divisions du cortex cérébral. Il régit la prise de décision, la résolution de problèmes et le comportement. Nous appelons ces fonctions les compétences exécutives – elles sont à l’origine des différences cognitives entre les humains et les autres animaux. Mes fonctions exécutives me permettent de résister à une part de gâteau quand je sais que je vais bientôt dîner « . [2]

Certaines fonctions exécutives sont la retenue, la mémoire de travail, le contrôle des émotions mais aussi la concentration, l’initiation à la tâche, la planification/priorisation, l’organisation, la gestion du temps, la définition et la réalisation d’objectifs, la flexibilité, l’observation et la tolérance au stress.

L’autorégulation, quant à elle, est la capacité à comprendre et à gérer son comportement et ses réactions aux sentiments et aux choses qui se passent autour de soi. Elle inclut la capacité à : réguler les réactions aux émotions fortes comme la frustration, l’excitation, la colère et l’embarras, se calmer après un événement excitant ou bouleversant.

Les conclusions du Dr Sara Baker ont confirmé que la variabilité des compétences exécutives des enfants pouvait expliquer les comportements cognitifs que nous voyons émerger au cours des premières années. Ce que nous apprenons pendant l’enfance et ce que nous apprenons à appliquer, nous met sur la voie de la vie.

 » La plupart des enfants ont acquis la capacité d’ignorer leurs impulsions et de les mettre en veilleuse afin de répondre à une demande », explique M. Baker. « La capacité à contrôler ses impulsions est vitale pour la socialisation des enfants, leur capacité à partager et à travailler en groupe et, en fin de compte, à s’adapter et à s’ajuster.

Les capacités d’autorégulation sont essentielles à l’apprentissage et au développement de notre comportement social, et elles sont profondément liées à nos fonctions exécutives. « Le développement de cette zone vitale de votre cerveau s’est produit bien avant que vous ne commenciez l’enseignement formel et se poursuivra tout au long de votre vie », affirme M. Baker.

 

Les neurosciences découvrent le processus d’apprentissage du cerveau

Pendant longtemps, les scientifiques ont cru que le cerveau ne se développait et ne changeait que jusqu’à ce qu’il devienne mature, c’est-à-dire jusqu’à ce que nous devenions adultes. Mais grâce à de nouvelles technologies d’imagerie telles que la résonance magnétique fonctionnelle (RMF), nous pouvons aujourd’hui constater que le cerveau continue de se modifier tout au long de notre vie. « Les cellules se développent. Elles forment des connexions avec de nouvelles cellules. Certaines cessent de parler à d’autres. Et les cellules nerveuses ne sont pas les seules à se déplacer et à se transformer au fil de l’apprentissage. D’autres cellules du cerveau entrent également en jeu. Les scientifiques ont commencé à percer les secrets de la façon dont nous apprenons, non seulement dans d’énormes blocs de tissus, mais aussi dans des cellules individuelles ».[3]

Sur la base de ces récentes découvertes, les neurosciences montrent que l’apprentissage se traduit par :

  • des modifications physiques du cerveau en réponse à des stimuli, ce que l’on appelle la neuroplasticité,
  • la production de nouveaux neurones (neurogenèse) qui permet de créer ou de redécouvrir et de renforcer les voies neuronales. Les cellules qui se connectent ensemble.

Concentrating on the new task, participating in playful activities around it and doing repeated practice are key elements of learning that lead to these changes. As a matter of fact, « the most

La concentration sur la nouvelle tâche, la participation à des activités ludiques autour de celle-ci et la pratique répétée sont des éléments clés de l’apprentissage qui conduisent à ces changements. En fait,  » l’apprentissage le plus efficace implique le recrutement de plusieurs régions du cerveau pour la tâche d’apprentissage. Ces régions sont associées à des fonctions telles que la mémoire, les différents sens, l’autorégulation (contrôle volitif) et les fonctions cognitives supérieures ». [4]

 

Enfin et surtout, un stress modéré a un effet positif sur l’apprentissage

Dans ses travaux sur le concept de flux, le psychologue Mihaly Csíkszentmihályi [5]a constaté qu’un équilibre entre les compétences d’une personne et les défis qui lui sont proposés crée l’expérience d’apprentissage la plus efficace. Une expérience d’absorption complète de l’activité en cours et de la situation qui conduit à un état de bonheur. Si vous confiez une tâche complexe à un apprenant ayant un faible niveau de compétences, il est probable qu’il en ressortira de l’anxiété. D’un autre côté, des défis simples pour des apprenants plus qualifiés risquent de créer de l’ennui. Nous avons donc besoin du « stress » modéré induit par le niveau approprié de défi pour apprendre au mieux.

Les neurosciences confirment que le stress et les performances sont liés. Mesurée par le taux de cortisol, la stimulation de l’apprentissage nécessite une quantité modérée de stress, ou de défi. Si un stress modéré s’avère bénéfique pour l’apprentissage, un stress léger et extrême sont tous deux préjudiciables à l’apprentissage : Un faible degré de stress est associé à de faibles performances, tout comme un stress élevé, qui peut mettre le système en mode « combat ou fuite », de sorte que l’activité cérébrale dans les zones corticales où se produit l’apprentissage de haut niveau est réduite. Des niveaux modérés de cortisol ont tendance à être corrélés avec les meilleures performances dans les tâches de tout type.  »

En reliant ces résultats au modèle de la  » zone de développement proximal  » de Vygotsky [6], nous pouvons voir comment, avec le bon niveau de défi, nous pouvons sortir de notre zone de confort

pour jouer dans une zone où nous pouvons progresser et nous amuser.

 

Créer les bonnes conditions d’apprentissage pour obtenir les meilleures performances d’apprentissage

Parmi les choses qui stimulent les performances d’apprentissage et que les petits enfants font, citons une bonne nuit de sommeil et un exercice régulier : tous deux aident nos cellules à se recharger et à se recâbler, et maintiennent nos hormones de stress et de bonheur (cortisol et dopamine) à des niveaux appropriés.

En créant les bonnes conditions d’apprentissage pour vous-même et pour les autres, vous ne faites pas qu’améliorer les capacités cognitives, vous contribuez aussi fortement à produire une plus grande créativité et un plus grand bonheur au travail, ce qui entraîne une plus grande motivation et un plus grand engagement.

 

[1] Barbara Oakley, PhD, and Terrence Sejnowski, PhD: “Learning How to Learn”, TarcherPerigee, Penguin Random House LLC, 2018.
[2] Article from Alex Burton, University of Cambridge: “What happens in the brain when children learn” in Neuroscience News, February 10, 2016.
[3] “Learning rewires the brain” by Alison Pearce Stevens in “Science News for Students”, Sept. 2, 2014.
[4] “Neuroscience and How Students Learn”, talk by Daniela Kaufer, associate professor in the Integrative Biology department, for the GSI Center’s “How Students Learn” series in Spring 2011.
[5] Csikszentmihalyi, Mihaly (2014). Applications of Flow in Human Development and Education: The Collected Works of Mihaly Csikszentmihalyi. Dordrecht: Springer, 2014.
[6] Lev Vygotsky: “Zone of proximal development”

 

Gaëlle Piernikarch
Fondatrice & CEO
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